Imaginar una transmisión nocturna en vivo suele significar mirar el mundo desde la distancia. Pero aquella noche, la distancia desapareció cuando una cámara aérea comenzó a temblar y la señal se cortó de repente.
Poco antes de las siete de la noche del martes 15 de septiembre, un helicóptero de noticias sobrevolaba Chatsworth, en el noroeste de Los Ángeles. Estaba cubriendo otro accidente cuando ocurrió algo que nadie dentro del estudio esperaba presenciar.
Horas antes, una camioneta SUV había chocado de frente contra un autobús de pasajeros. El impacto dejó dos personas muertas y seis trasladadas a hospitales, provocando un amplio despliegue de emergencia.
Como ocurre habitualmente durante este tipo de operativos, varios helicópteros llegaron para mostrar desde el aire lo que sucedía en tierra. Entre ellos estaba el News Chopper 4, operado por Angel City Air para las cadenas MBC4 y Telemundo 52.
La aeronave se encontraba a unos 2,4 kilómetros del lugar del accidente terrestre. Según las imágenes de la última transmisión, comenzó a sacudirse bruscamente y a perder altura antes de que la señal desapareciera.
Después llegó el impacto. El helicóptero cayó en un estacionamiento situado entre dos edificios comerciales, provocando una explosión y un incendio que alcanzó cuatro automóviles y dos contenedores de almacenamiento.
Dentro del estudio, la incertidumbre se convirtió rápidamente en angustia. La presentadora Colen Williams confirmó en directo que habían perdido contacto con el helicóptero y que posteriormente recibieron la confirmación del accidente.
En el lugar, el reportero Robert Kobasek transmitía las imágenes del incendio sin saber inicialmente que la aeronave pertenecía a sus propios compañeros. Minutos después, tras conocer la identidad de las víctimas, expresó su reconocimiento al trabajo de los equipos de emergencia.
El accidente dejó tres personas fallecidas y una cuarta hospitalizada. Entre las víctimas se encontraban la reportera y fotoperiodista aérea Eliana Moreno y el veterano piloto George Marcinho, mientras que la tercera víctima mortal era un transeúnte que se encontraba en el estacionamiento.
Moreno había decidido desde los 11 años que quería dedicarse al periodismo televisivo. Graduada de la Universidad Chapman, se incorporó a Angel City Air en septiembre de 2010 y era reconocida por realizar coberturas tanto en inglés como en español.
Marcinho, por su parte, acumulaba más de 14.000 horas de vuelo. Su extensa experiencia y el respeto que tenía entre colegas hicieron que la caída planteara todavía más preguntas sobre lo ocurrido.
Más de 50 bomberos acudieron para controlar las llamas, mientras autoridades locales expresaban sus condolencias. El gobernador de California, Gavin Newsom, también destacó la actuación de los equipos de emergencia.
Y fue precisamente la rapidez del desplome la que dejó abierta la principal incógnita, porque las imágenes disponibles muestran una pérdida repentina de estabilidad, pero todavía no permiten establecer por sí solas qué provocó la emergencia.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación enviaron especialistas para examinar los restos de la aeronave, por lo que cualquier explicación definitiva dependerá del peritaje técnico.
Según la información proporcionada, el informe podría tardar meses y deberá determinar si existió algún factor mecánico, estructural u otra circunstancia que explique por qué el helicóptero perdió altura de manera tan repentina.
Mientras tanto, aquella úl
